Vagharshapat

Echmiadzin (Vagharshapat): la capital espiritual de Armenia

¿Por qué visitar Echmiadzin?

Echmiadzin (Vagharshapat) es el centro espiritual del cristianismo armenio, donde se encuentra la catedral cristiana más antigua del mundo y la residencia del Catolicós de Todos los Armenios. Es un lugar donde puede acercarse a la historia viva de la primera nación cristiana, ver reliquias únicas de relevancia mundial y sentir la atmósfera especial de una ciudad antigua con más de 2700 años de historia.

Descripción general

Echmiadzin, cuyo nombre oficial es Vagharshapat, se encuentra a 20 km de Ereván y es el centro religioso de Armenia. La ciudad es conocida por su conjunto de iglesias medievales, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Según la tradición, fue aquí donde Jesucristo se apareció a Gregorio el Iluminador, indicándole el lugar para construir el primer templo cristiano. Tras esta visión, en el año 301 Armenia se convirtió en el primer país del mundo en adoptar el cristianismo como religión de Estado.

Principales atractivos

• Catedral de Echmiadzin: la catedral cristiana más antigua del mundo, construida en el siglo IV, custodia reliquias únicas, entre ellas una partícula del Arca de Noé y la punta de la lanza de Longinos (presumiblemente la misma lanza con la que fue atravesado Jesucristo)
• Iglesia de Santa Ripsime: destacado ejemplo de la arquitectura armenia del siglo VII, lugar del martirio de santa Ripsime, que huyó a Armenia de las persecuciones del emperador romano
• Iglesia de Santa Gayane: construida en el año 630 en el lugar del martirio de la maestra de Ripsime, sorprende por sus proporciones impecables y su arquitectura armoniosa
• Museo-tesoro de Echmiadzin: alberga una riquísima colección de objetos religiosos, manuscritos, joyas y piezas de arte eclesiástico, algunas de las cuales tienen más de 1700 años
• Seminario teológico Gevorgyan: el centro educativo más importante de la Iglesia Apostólica Armenia, donde todavía se forman los futuros sacerdotes

Joyas históricas

• Ruinas de la antigua Vagharshapat: los restos de la ciudad fundada por el rey Vagharsh I en el siglo II permiten hacerse una idea de la antigua capital del reino armenio
• Iglesia de Shoghakat: construida en 1694 en el lugar del martirio de las 38 monjas que acompañaban a santa Ripsime
• Campanario-rotonda: singular construcción de tres niveles del siglo XVII junto a la catedral de Echmiadzin
• Puertas de Trdat: restos de las antiguas puertas de la ciudad de la época del rey Trdat III, bajo cuyo reinado el cristianismo se convirtió en religión de Estado de Armenia
• Palacio del Catolicós: residencia del jefe de la Iglesia Apostólica Armenia, complejo histórico de edificios con elementos de distintas épocas
• Jachkares antiguos: singulares cruces de piedra armenias, obras maestras del arte medieval e inscritas en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO

Qué hacer

Primavera

• Celebración de la Pascua en la catedral de Echmiadzin: un acontecimiento espiritual especial con la participación del Catolicós de Todos los Armenios
• Sesiones de fotos en los jardines floridos del conjunto eclesiástico, cuando el recinto se cubre de flores de albaricoqueros y granados
• Visita a talleres tradicionales de fabricación de velas eclesiásticas e incienso

Verano

• Fiesta de la Transfiguración del Señor (Vardavar): colorida fiesta nacional con juegos de agua y celebraciones populares
• Paseos nocturnos por el recinto iluminado del complejo monástico, cuando baja el calor
• Degustación de vinos caseros y frutas en pequeñas cafeterías familiares de la ciudad
• Visita al festival de música sacra, que se celebra en los meses de verano

Otoño

• Vendimia y participación en el proceso tradicional de elaboración del vino en los alrededores de la ciudad
• Fiesta de la Exaltación de la Cruz: importante acontecimiento religioso con oficios especiales
• Fotografía de los tonos dorados de los antiguos templos bajo los rayos del sol otoñal

Invierno

• Oficios de Navidad y Año Nuevo: una oportunidad única de ver antiguos ritos armenios
• Fiesta de Trndez (Presentación del Señor) con hogueras tradicionales y saltos sobre el fuego
• Sesiones de fotos invernales con las cúpulas nevadas de los antiguos templos como fondo

Gastronomía

Echmiadzin es famosa por su cocina tradicional armenia con particularidades locales. Aquí conviene probar el «matagh», un plato sacrificial especial de cordero que se prepara durante las fiestas religiosas, la calabaza al horno con miel y nueces y los famosos gata de Echmiadzin, pasteles dulces rellenos de nueces y canela. Los restaurantes de la ciudad ofrecen también la tradicional ezha (jash), una sopa sustanciosa que se come tradicionalmente a primera hora de la mañana, y el jorovats, la brocheta armenia de cordero local.

Consejos prácticos

• Respete el código de vestimenta al visitar los lugares religiosos: hombros y rodillas deben estar cubiertos; se recomienda a las mujeres llevar un pañuelo para la cabeza
• La mejor época para la visita es de mayo a octubre, cuando el tiempo permite disfrutar de la belleza de la arquitectura y de los paisajes de los alrededores
• Llegue temprano por la mañana para evitar los grupos turísticos y asistir a la liturgia matutina en la catedral de Echmiadzin
• Cada domingo se celebra en la catedral de Echmiadzin un oficio con coro, que crea una atmósfera especial
• Acuerde con antelación un guía que hable ruso para sumergirse por completo en la historia y el significado de los santuarios

Plan de paseo a pie (40-60 minutos)

Inicio: la plaza principal de Echmiadzin, frente a la catedral

1. Recorrido por el recinto exterior de la catedral de Echmiadzin, el campanario y los jachkares (15 minutos)
2. Paseo a pie hasta la iglesia de Santa Ripsime por la calle Komitas (10 minutos)
3. Traslado a la iglesia de Santa Gayane a través del parque de la ciudad (15 minutos)
4. Regreso a la catedral y visita al museo-tesoro (15 minutos)

Final: el recinto de la catedral de Echmiadzin, donde se puede descansar a la sombra de árboles centenarios y disfrutar de la atmósfera del lugar sagrado

Actividades poco habituales e intereses para grupos especiales de turistas

• Retiros espirituales: la posibilidad de pasar varios días en el complejo monástico, participando en las oraciones y estudiando prácticas espirituales
• Talleres de caligrafía armenia antigua en el centro cultural del seminario Gevorgyan
• Recolección de plantas medicinales en los alrededores de la ciudad con conocedores locales de la medicina popular
• Miniexcursiones arqueológicas a excavaciones poco conocidas de la antigua Vagharshapat
• Fotografía de detalles arquitectónicos de los templos con un fotógrafo profesional especializado en historia del arte

Breve reseña histórica

Vagharshapat (Echmiadzin) fue fundada en el año 180 como nueva capital de Armenia por el rey Vagharsh I. En el año 301 Armenia se convirtió en el primer país del mundo en adoptar el cristianismo como religión de Estado, y Echmiadzin se convirtió en su centro espiritual. El nombre «Echmiadzin» se traduce como «el lugar donde descendió el Unigénito» y está relacionado con la visión de Gregorio el Iluminador. A lo largo de los siglos la ciudad sufrió numerosas invasiones, destrucciones y reconstrucciones, pero conservó su importancia como centro espiritual del pueblo armenio. En el año 2000 el conjunto de iglesias de Echmiadzin fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Excursiones y tours a Echmiadzin

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