Monasterio de Hayravank

En la orilla noroeste del lago Seván, como un guardián de tiempos remotos, se alza el monasterio de Hayravank. Este complejo monástico, fundado en el siglo IX, es uno de los centros espirituales y culturales más importantes de Armenia, y atrae a peregrinos y viajeros por su historia, su arquitectura y las impresionantes vistas del lago. El nombre «Hayravank» proviene de las palabras armenias «ayr» (cueva) y «vank» (monasterio), es decir, «monasterio de la cueva». El nombre se debe a que los primeros monjes que se instalaron aquí se refugiaban en cuevas excavadas en la roca. El edificio más antiguo del conjunto es la iglesia de San Esteban, con una cúpula central de planta cuadrada. Fue construida en piedra caliza negra. En el siglo X se añadió al complejo una pequeña capilla y, dos siglos después, se le adosó un gavit, una sala adicional para los fieles. Las fuentes históricas mencionan los nombres de dos monjes, Ovanes y Nerses, que restauraron la iglesia y construyeron en 1211 una sala octogonal de dos columnas con cúpula. La vida monástica en Hayravank cesó en el siglo XIX. En la década de 1980 el monasterio se abrió a los visitantes. En el patio cercado de Hayravank se pueden ver antiguas lápidas y jachkares dispersos, y fuera del muro, las ruinas de las antiguas celdas de los novicios.