Monasterio de Akhtala

El monasterio de Akhtala se encuentra en la región de Lorí, cerca del pueblo de Akhtala. Es uno de los monumentos más importantes de la arquitectura armenia de la Alta Edad Media, sobre todo por sus frescos originales, poco habituales en la iglesia armenia en general. En 971, el príncipe Gurike I Bagratuni coloca la primera piedra de los cimientos de Akhtala y lo convierte en una fortaleza inexpugnable y en un baluarte espiritual. En los siglos X y XI el monasterio prospera y se convierte en centro de peregrinación, educación y artesanía. Aquí se traducen textos, se crean manuscritos y hábiles maestros decoran los templos con frescos que no tienen nada que envidiar en belleza a los bizantinos. En el siglo XIII la invasión mongola causa daños a Akhtala, pero no doblega su espíritu. El monasterio renace y sigue custodiando la fe y la cultura del pueblo armenio; ya en los siglos XVI y XVII, Akhtala se convierte en residencia del catolicós de Georgia y después pasa a estar bajo el control de Persia. A pesar del cambio de gobernantes, el monasterio conserva su identidad y su significado. Los principales edificios del monasterio son:

• Iglesia de la Santísima Madre de Dios (siglo X): el templo central del monasterio, decorado con frescos que narran la vida de la Madre de Dios y la historia de Armenia.
• Iglesia de San Gevorg (siglo XIII): una iglesia pequeña pero esbelta, dedicada a san Jorge.
• Tesorería: en la tesorería del monasterio se conservan antiguos manuscritos, iconos, objetos de culto y otros artefactos que hablan de la rica historia de Akhtala.

Y, por supuesto, al estar en Akhtala hay que disfrutar de sus singulares frescos y jachkares, repartidos por todo el recinto del monasterio.