Monasterio de Harichavank

En la pintoresca aldea de Harich, al borde de un desfiladero y al pie del monte Aragats, se extiende el complejo monástico de Harichavank, también conocido como monasterio de la Santísima Madre de Dios. Esta obra maestra de la arquitectura del siglo XIII (y las primeras construcciones se remontan nada menos que a los siglos V-VII), decorada con refinados bajorrelieves y jachkares, es testigo de la rica historia y cultura de Armenia. La iglesia principal del complejo, construida en 1201 por los príncipes Zakarian, sorprende por su exquisita talla en piedra, su singular tambor de cúpula de 20 caras y su rica ornamentación, mientras que la Iglesia de Surb Grigor, la construcción más antigua del complejo, que data del siglo VII, conserva el espíritu del cristianismo primitivo. El monasterio está decorado con numerosos jachkares y bajorrelieves, que son obras maestras del arte armenio. Desde 1850, la iglesia de Harichavank fue la residencia de verano del catolicós de Echmiadzin. Fue entonces cuando se construyeron la biblioteca, el seminario (en él estudiaron grandes hijos del pueblo armenio: el compositor Komitas y el poeta Avetik Isahakyan), las celdas y la infraestructura del monasterio. En una de las capillas de la iglesia hay una losa en el suelo que se puede balancear con el pie: oculta un pasadizo subterráneo que conduce al desfiladero y más allá. Durante una de sus incursiones, los turcos selyúcidas, arrasando todo a su paso, llegaron hasta la iglesia, donde se escondían los habitantes de las aldeas cercanas, pero al irrumpir dentro no encontraron a nadie. Enfurecidos, los bárbaros decidieron destruir la iglesia. Derribaron las cuatro columnas de apoyo del campanario, sin embargo la iglesia no se derrumbó, y el enemigo, asustado por tal milagro, huyó presa del pánico y nunca más volvió a atacar esta iglesia. Mientras tanto, los habitantes permanecían sentados en silencio en el subterráneo, a donde habían descendido por un pasadizo secreto. La distancia desde Ereván es de unos 95 km, y desde la ciudad más cercana, Artik, de 7 km.