Monastère de Haritchavank

Dans le pittoresque village d'Arich, au bord d'un canyon, au pied du mont Aragats, s'étend le complexe monastique d'Arichavank, également connu sous le nom de monastère de la Sainte-Mère-de-Dieu. Ce chef-d'œuvre architectural du XIIIe siècle (et les premières constructions remontent même aux Ve-VIIe siècles), orné de bas-reliefs raffinés et de khatchkars, est le témoin de la riche histoire et de la culture de l'Arménie. L'église principale du complexe, construite en 1201 par les princes Zakarian, impressionne par sa sculpture sur pierre raffinée, son tambour de coupole unique à 20 pans et ses riches ornements, tandis que l'église Sourb Grigor, la plus ancienne construction du complexe, datant du VIIe siècle, conserve l'esprit du christianisme primitif. Le monastère est orné de nombreux khatchkars et bas-reliefs, qui sont des chefs-d'œuvre de l'art arménien. Depuis 1850, l'église d'Arichavank était la résidence d'été du catholicos d'Etchmiadzine. C'est alors que furent construits la bibliothèque, le séminaire (où étudièrent les grands fils du peuple arménien - le compositeur Komitas et le poète Avetik Issahakian), les cellules et les infrastructures du monastère. Dans l'une des chapelles de l'église, il y a une dalle au sol que l'on peut faire basculer avec le pied : elle dissimule un passage souterrain menant au canyon et plus loin encore. Lors d'une nouvelle incursion, les Turcs seldjoukides, détruisant tout sur leur passage, atteignirent l'église où se cachaient les habitants des villages voisins, mais une fois à l'intérieur, ils ne trouvèrent personne. Furieux, les barbares décidèrent de détruire l'église. Ils abattirent les quatre piliers porteurs du clocher, mais l'église ne s'effondra pas, et l'ennemi, effrayé par un tel miracle, s'enfuit avec terreur et n'attaqua plus jamais cette église. Quant aux habitants, ils restaient tranquillement assis dans le souterrain, y étant descendus par un passage secret. La distance depuis Erevan est d'environ 95 km, depuis la ville la plus proche, Artik, de 7 km.